Neuseeland kommt nach Südafrika: Die Nationalelf hat sich erstmals nach 1982 und zum zweiten Mal überhaupt für eine WM-Endrunde qualifiziert. Damit verdrängten die Fußballer den Volkssport Rugby vorerst von den Titelseiten.
Vor einer Landesrekord-Kulisse von 35.000 Fußball-Fans im Westpac Stadium von Wellington machten die “Kiwis” beim 1:0 (1:0)-Heimerfolg gegen Bahrain die Teilnahme perfekt. Dabei hatte es Chefcoach Rick Herbert insbesondere zwei Spielern zu verdanken: Torschütze Rory Fallon (45.) und Mark Paston. Der Schlussmann parierte in der 51. Minute einen Foulelfmeter von Sayed Mohamed. Mit einem 1:1 wären die Gäste nach dem torlosen Hinspiel erstmals zu einer WM-Endrunde gereist.
“Ich habe vermutet, welchen Weg der Ball nehmen könnte und dann hatte ich ihn in meinen Händen“, sagte der Keeper, der sich nach Abpfiff unter einer Traube jubelnder Teamkollegen wiederfand. Zweiter Held des Abends war Torschütze Fallon, der in Englands 2. Liga gegen den Abstieg kämpft. Per Kopf ebnete der Angreifer den Weg der “All Whites” nach Südafrika.
Die 27 Jahre zurückliegende Teilnahme war derweil nicht von Erfolg geprägt. 0:6 Punkte, 2:12 Tore nach Niederlagen gegen Schottland, Brasilien und die damalige Sowjetunion.