Zum Abschluss des 15. Spieltages am morgigen Sonntag geht es für den VfB Stuttgart und den FC Schalke 04 im Aufeinandertreffen der UEFA-Cup-Teilnehmer um mehr als nur ein Dreier. Im Blickpunkt steht in der ausverkauften Mercedes-Benz Arena die Bundesliga-Prämiere des neuen VfB-Teamchefs Markus Babbel.
Mit ihm wollen die im Liga-Alltag seit fünf Partien sieglosen Stuttgarter den leichten Aufwärtstrend aus dem 1:1 in Genua unbedingt vor heimischer Kulisse bestätigen. “75 Minuten lang hat meine Mannschaft ein wirklich gutes Spiel gezeigt. Gegen Schalke stelle ich mir das genauso vor – nur eben über 90 Minuten“, meinte Babbel und kündigte selbstbewusst an: “Ich werde dem Team wieder einen Plan vorgeben. Wenn es den umsetzt, gewinnen wir.”
Die Gäste aus Gelsenkirchen kämpfen nach der 0:2-Lehrstunde gegen Manchester City sowohl um den Anschluss an das obere Tabellen-Drittel als auch um das Vertrauen ihrer enttäuschten Anhänger. “Wir sind in einer sehr kritischen Situation, die in dieser Schärfe noch nicht da war“, sagte der ins Fadenkreuz der Fan-Kritik geratene Manager Andreas Müller. Nur mit dem ersten dreifachen Punktgewinn im Schwabenland seit neun Jahren könnte die Mannschaft von Coach Fred Rutten die heikle Lage am ersten Advent etwas beruhigen.
Den Schwaben fehlt wie bereits in Genua ihr Defensivchef Matthieu Delpierre (Hüftmuskelentzündung), zudem muss Linksverteidiger Ludovic Magnin mit einem Muskelfaserriss mindestens zwei Wochen zuschauen. Auch Spielgestalter Yildiray Bastürk ist wegen muskulärer Probleme immer noch nicht fit. In den Kader des Tabellen-Elften zurück kehrt nach überstandener Bauchmuskelzerrung Sami Khedira.