“Wo die Götter Urlaub machen” muss Fußball-Bundesligist Schalke 04 unbeliebte Extraschichten einlegen – für die Akteure aus Gelsenkirchen wird die UEFA-Cup-Reise auf die Mittelmeer-Insel Zypern zum Charaktertest.
“Wir haben es in Madrid mit dem Verpassen der Champions League selbst verbockt. Jetzt müssen wir es eben hinnehmen, im UEFA-Cup zu spielen, und alles daran setzen, so weit wie möglich zu kommen“, so Gerald Asamoah vor dem Hinspiel bei Apoel Nikosia. “Wenn wir am Ende den Pott holen, ist es doch auch gut.”
Obwohl sich die Knappen mit dem UEFA-Cup erst wieder anfreunden müssen, haben sich die Akteure fest vorgenommen, verlorenes Renommee zurückzuerobern. “Unser Ziel ist, im Hinspiel so viele Tore zu schießen, dass wir zu Hause leichtes Spiel haben“, sagte Asamoah weiter. Auch Ivan Rakitic, das Derby bei Borussia Dortmund (3:3) komplett von der Bank aus verfolgen musste, richtete seinen Blick nach vorn: “Es bringt doch nichts, der Champions League nachzutrauern. Jetzt wollen wir gegen Nikosia die Gruppenphase des UEFA-Pokals erreichen.”
Für National-Stürmer Kevin Kuranyi kommt nach der kuriosen Partie in Dortmund die nächste Bewährungsprobe gerade recht. “Wir müssen die Partie in Dortmund schnell abhaken und daraus lernen, damit so etwas nicht noch mal passiert“, sagte der Angreifer, der bereits am gestrigen Sonntagnachmittag zusammen mit dem Schalker Tross auf Zypern landete. Am heutigen Montagabend steht die letzte Übungseinheit auf einem Nebenplatz des GSP-Stadions auf dem Programm, wo zur gleichen Zeit noch ein Konzert stattfindet.
Coach Fred Rutten muss wieder einmal sein Team beim 19-fachen zyprischen Meister und Pokalsieger der letzten Spielzeit umbauen. Da die Keeper Manuel Neuer (Mittelfußbruch) und Mathias Schober (Muskelfaserriss) nicht nicht den Kasten hüten können, rückt, wie bereits beim BVB, der 19-jährige Ralf Fährmann ins Tor. Christian Pander (Rot-Sperre), Fabian Ernst und Jermaine Jones (beide Gelb-Sperre) blieben gleich zu Hause.
Immerhin kann Rutten auf Orlando Engelaar (Knieverletzung) nach einem bestandenen Belastungstest im Schalker Regionalligateam zurückgreifen. Nach fünf Wochen wird der Niederländer wohl sein Comeback im Mittelfeld feiern. “Ich habe zwar noch leichte Schmerzen beim Schießen. Aber es ist nicht so schlimm, dass ich nicht spielen könnte“, sagte Engelaar.
Die Königsblauen dürfen sich gegen den krassen Außenseiter Nikosia dabei aber keinen Ausrutscher leisten. Schalke-Manager Andreas Müller, der wegen einer Entzündung seiner verletzten Schulter nicht mitreiste, stellte schon vorher klar: “Ich erwarte von der Mannschaft, dass sie die Hürde in Nikosia nimmt.”