Pech für Nationalmannschafts-Kapitän Michael Ballack: In einem Testspiel seines FC Chelsea bei den Seattle Sounders brach sich der 32-jährige Mittelfeldmann den kleiner Zeh. Die Verletzung vermiest dem DFB-Kicker die wichtige Vorbereitung auf die bevorstehende WM-Saison.
“Er hat einen Schlag auf den Zeh bekommen und hat die Heimreise angetreten“, teilte der neue Trainer der Blues Carlo Ancelotti mit. So wird die Blessur für Ballack ein Wettlauf gegen die Zeit für ein Mitwirken im kommenden WM-Qualifikationsspiel der DFB-Auswahl. Bereits am 12. August, also noch vor dem Start der englischen Premier League, muss die Elf von Coach Joachim Löw als Gruppenerster in Baku gegen das von Berti Vogts betreute Aserbaidschan antreten, um den nächsten wichtigen Schritt in Richtung Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika zu machen.
Ballack verließ umgehend das Trainingslager des FC Chelsea und flog aus den USA zurück auf die Insel, wo er mit einer Spezialbandage ein Fitnessprogramm absolvieren soll. Wie lange Ballack mit dem Ballspiel aussetzen muss, ist derzeit noch völlig ungewiss. Bis zum ersten Punktspiel in der Premier League am 15. August an der heimischen Stamford Bridge gegen Hull City hat der Mittelfeldmann lediglich noch 25 Tage Zeit zu genesen.
Joachim Löw war am Dienstag vorerst nicht für einen Kommentar zur Verletzung seines wichtigsten Spielers zu erreichen. Ein Ausfall Ballacks würde dem Chefcoach auch gegen den vermeintlich leichten Gegner missfallen. “Michael Ballack ist mit seiner Erfahrung als Kapitän in der Hierarchie der Mannschaft weiterhin ganz oben, klar“, hatte Löw erst vor wenigen Tagen bekundet.
Für Ballack setzte sich mit dem Zehbruch eine Reihe von misslichen Verletzungen fort. 2006 diskutierte ganz Fußball-Deutschland vor dem WM-Eröffnungsspiel tagelang über die zwickende Ballack-Wade. 2007 zwang ihn eine komplizierte Fußverletzung gar zu einer monatelangen Zwangspause – inklusive mehrerer Operationen und zehrendem Medizinerstreit mit seinem Arbeitgeber FC Chelsea. Immer wieder hatte Ballack damals ein eigentlich schon avisiertes Comeback verschieben müssen. Auch vor dem EM-Finale 2008 gab es kurzzeitige Zweifel an der kompletten Ballack-Fitness.
In Seattle passierte das Missgeschick bei einem eigentlich harmlosen Zweikampf. Ballack musste beim 2:0-Erfolg des englischen Pokalsiegers in der 62. Minute nach dem folgenschweren Pressschlag für John Obi Mikel ausgewechselt werden.
Chelsea absolviert traditionell seine Saisonvorbereitung in den USA. Für Dienstag war dort der Härtetest gegen Inter Mailand und deren früheren Chelsea-Trainer José Mourinho geplant. Ballack kann dabei nicht wie erhofft vor dem neuen Chefcoach Carlo Ancelotti aufspielen, um sich für eine Hauptrolle im Starensemble zu empfehlen. Stattdessen stehen für den Deutschen nun vorerst Aquajogging und ähnlich Zeh schonende Übungen in London auf dem alternativen Trainingsplan.