Neuseeland kann den ersten Punktgewinn in einem Spiel beim Confederations Cup feiern. Im insgesamt neunten Anlauf schafften es die “Kiwis” gegen den Irak erstmals den Platz nicht als Verlierer zu verlassen.
Im Johannesburger Ellis Park trennten sich die beiden Außenseiter vor 23.295 Anhängern mit 0:0 und können in ihre Heimatländer zurückreisen.
Zwar holte Neuseeland bei der insgesamt dritten Confed-Cup-Teilnahme den ersten Punkt, konnte sich aber ebenso wie der Irak in drei Spielen nicht über einen einzigen Treffer freuen. Neuseeland beendet das Turnier mit einem Punkt hinter dem Irak (2), bei dem Trainer Bora Milutinovic seine Abschiedsvorstellung gab, auf dem letzten Platz der Gruppe A.
Beide Mannschaften zeigten von Anfang an, dass sie sich nicht ohne Sieg aus dem Wettbewerb verabschieden wollten und zeigten erfrischenden Offensiv-Fußball. “Ich bin sehr glücklich mit dieser Leistung. Sie haben wie in allen Spielen gezeigt, dass sie Talent haben. Ich bin sehr stolz auf meine Spieler“, meinte Irak-Coach Milutinovic. Seine Angreifer Emad Mohamed (7.) und Younis Mahmoud (10.) vergaben allerdings beste Chancen.
Mahdi Ajeel (l) versucht Simon Elliott (r)
den Ball abzunehmen.
Auf der Gegenseite ließ Chris Killen (12./35./45.) gleich drei Möglichkeiten zum ersten Turniertreffer seines Teams aus. Leo Bertos (27.) prüfte mit einem Distanzschuss den guten Irak-Schlussmann Mohammed Kassid. Ein Kopfball von Shane Smeltz (30.) strich knapp am Tor vorbei. Dass am Ende gar kein Tor zum Sieg gelang, konnte er letztlich verkraften. “Es ist schön, zum ersten Mal einen Punkt zu holen“, meinte Smeltz, der zum “Player of the Match” gewählt wurde. Er räumte allerdings auch ein, dass die Neuseeländer schon gern gewonnen hätten.
In der zweiten Halbzeit hatten die robusteren “Kiwis” auch zunächst mehr Spielanteile, konnten aber kaum noch kreative Akzente setzen. Der Irak wurde in der letzten halben Stunde aktiver, war wie in den vorangegangenen Partien gegen Südafrika (0:0) und Spanien (0:1) aber letztlich zu harmlos, um sich die Halbfinalteilnahme zu verdienen. Die Qualifikation für die WM hat der Asienmeister bereits verpasst. Neuseeland will sich im November in Relegationspartien gegen Bahrain oder Saudi-Arabien eine erneute Südafrika-Reise im kommenden Sommer erspielen.
Der Neuseeländer Tony Lochhead (l) und
Mahdi Ajeel (r) im Kopfballduell.