Nationalmannschaftskapitän Michael Ballack wurde wieder zur Wahl zum Weltfußballers des Jahres nominiert. Der derzeit verletzte und wegen seiner Kritik an Bundescoach Joachim Löw in den Schlagzeilen geratene Mittelfeldmann vom Premier-League-Club FC Chelsea wurde neben 22 anderen internationalen Profis zur Wahl gestellt.
Ballack ist der einzige Deutsche, der von der FIFA auf die Liste genommen wurde. Bei den Damen sind es dafür in Keeperin Nadine Angerer und der Angreiferin Birgit Prinz, die schon dreimal ausgezeichnet wurde, zwei Deutsche.
Wahlberechtigt sind neben den 23 Herren und zehn Damen die Spielführer und Übungsleiter der Männer- und Frauen-Auswahlteams. Wer am Ende die meisten Stimmen bekommt, wird am 12. Januar 2009 bei der FIFA-Gala im Opernhaus von Zürich bekanntgegeben.
Ballack bekommt es bei der Wahl mit dem Who’s Who des internationalen Fußballs zu tun. Vom Europameister Spanien wurden allein sechs Profis nominiert, darunter auch der Torschützenkönig der EURO 2008 David Villa und Mittelfeldstar Xavi. Aus dem Fußball-Oberhaus hat es nur ein Spieler in die Vorauswahl geschafft: Franck Ribéry vom FC Bayern München.
Mit ihm konkurrieren unter anderem auch der portugiesische Vorjahreszweite Cristiano Ronaldo, Argentiniens Lionel Messi und auch der Weltfußballer des vergangenen Jahres, Káká. Dessen brasilianische Landsfrau Marta gewann auch 2007 die Wahl. Marta wird auch in diesem Jahr wieder zu den größten Konkurrentinnen von Prinz und auch Angerer gehören.